LOGINShare
第171話 待つだけでは捨てられない
publish date:
2026-08-29 06:00:38金属製のドアノブに触れると、冷たかった。
背後から近づく車椅子の音が、廊下に低く響いた。 その冷たさで、少しだけ息が戻る。 追いかけてくる音がした。 振り返らなくても分かった。「榊さん」「ここで止まります」 低い声が、少し離れた場所で止まった。 本当に、止まった。 私はドアノブから手を離せなかった。「今は、何も言わない方がいいですか」「慰めは、たぶん聞けません」「慰めはしません。ただ、一つだけ訂正させてください」 律の声は静かだった。「……一つだけ。あなたがやったことじゃありません」 口の中が熱くなる。「そんなこと、頭では分かってます」「分かっていても、そう思えないんですね」「でも、琴美さんが私を抱いた時、本当は、その子を抱きたかったんだとしたら」 言葉が途切れた。 ドアノブに映る自分の指が、白くなっている。
Latest chapter
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第172話 律から消えた表情
「危ないと思ったら止めてください。帰るかどうかは、その時考えます」 廊下の向こうで、エレベーターが開く音がした。「分かりました」「帰る車だけは残してください」「それは用意します」 ようやく、ドアノブから手を離した。 会議室へ戻ると、葛城はまだ席にいた。 高瀬さんは資料の撮影を終え、受領書の控えを二部に分けている。 私は席に戻り、机の上の二枚の紙を見た。 二人の赤ん坊。 ひとりは、名前をもらえなかった。 ひとりは、名前を奪われたかもしれない。 どちらが私なのか。 まだ、分からない。 分からないまま、私は生きてきた。「如月家側の控えは、どこにあると思いますか」 私が聞くと、葛城は目を細めた。「本家の旧書庫。もしくは、如月グループの総務保管庫です。二十四年前の外部支援資料と一緒に綴じられている可能性がある」「外部支援資料」 高瀬さんが反応した。 葛城は、そこで口を閉じた。 まただ。 知っているのに、全部は渡さない顔。「金銭の記録がありますね」 私が言うと、葛城の指が止まった。 律の視線が、葛城へ向く。「今ここで言えることは限られます」「言えないなら、結構です」 私は紙から目を上げた。「自分で確認します」 葛城は、何かを言いかけてやめた。 その時だった。 私のスマートフォンが震えた。 表示された名前を見て、すぐには通話ボタンを押せなかった。 如月琴美。 出るべきか、一瞬迷った。 けれど、今その名前から逃げれば、また誰かが勝手に話を進めるように思えた。「出ます」 短く告げて、通話ボタンを押す。 向こう側から、すぐには声がしなかった。 衣擦れの音と、浅い呼吸だけが聞こえる。「……栞さん」 琴美さんの声は、ひどく小さかった。 泣いているのか
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第171話 待つだけでは捨てられない
金属製のドアノブに触れると、冷たかった。 背後から近づく車椅子の音が、廊下に低く響いた。 その冷たさで、少しだけ息が戻る。 追いかけてくる音がした。 振り返らなくても分かった。「榊さん」「ここで止まります」 低い声が、少し離れた場所で止まった。 本当に、止まった。 私はドアノブから手を離せなかった。「今は、何も言わない方がいいですか」「慰めは、たぶん聞けません」「慰めはしません。ただ、一つだけ訂正させてください」 律の声は静かだった。「……一つだけ。あなたがやったことじゃありません」 口の中が熱くなる。「そんなこと、頭では分かってます」「分かっていても、そう思えないんですね」「でも、琴美さんが私を抱いた時、本当は、その子を抱きたかったんだとしたら」 言葉が途切れた。 ドアノブに映る自分の指が、白くなっている。「私が、あの家で笑ってた時間は」 続きは出なかった。 律はしばらく黙っていた。 すぐに否定してくれれば、楽だったかもしれない。 違います、あなたは悪くありません、と、きれいな声で言ってくれれば、私はそれに怒れた。 けれど律は、少し時間を置いてから言った。「……笑ってたことまで、あの人たちのものにしなくていいんじゃないですか」 その言葉に、ドアノブを握る手が緩んだ。「……そんなふうに言われると、何を返せばいいか分かりません」「……返事は、いりません」 しばらく、ドアの向こうの階段を見た。 詰まっていたものが、少しだけほどけた。 私はドアに額を近づけた。触れる寸前で止める。「私、嫌なんです」 律は問い返さず、私が続きを口にするまで待った。「琴美さんを、かわいそうだと思ってしまうこと」 言ったあと、ドアノブを握り直
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第170話 如月家の本物ではなかった
「当時、如月家の実子は亡くなったと見ています」 葛城の声は、乾いていた。「一方で、九条葵さんの子は死産として処理された。なのに、その記録には確認者署名がない。識別バンドの写真、看護師長の姓、父のメモ。合わせると……少なくとも一人の赤ん坊は、記録上の死と実際の所在をずらされた可能性が高い」 説明はそこで終わったのに、会議室の時間だけが止まったままだった。紙の上では「死産」「死亡」「保管」と短く片づけられている。その一語一語の裏に、赤ん坊の体温や、誰かの腕から離された重さがある。私はそこを想像しないようにして、失敗した。「可能性」 その言葉が、今日は妙に腹立たしかった。 窓際のカーテンが空調で揺れ、すぐに戻った。「私が、その子だと？」「断定はできません」「でも、そう言いに来たんでしょう」 葛城は答える前に、視線を落とした。 高瀬さんがこちらを見た。止めるべきか、迷っている顔だった。 律は黙っている。 私は水のグラスへ手を伸ばしたが、爪が側面に当たって音を立てた。 飲めなかった。「琴美さんは、知ってたんですか」 葛城は目を上げた。「おそらく、知らなかった」「おそらく」「如月琴美さんの署名は、こちらの写しには残っていません。保護者同意欄、退院関連の控え、後日の連絡先。どれも、如月隆一氏の名前が中心です」 隆一。 その名前だけで、紙の匂いまで変わって見えた。 父だった人。 私を追い出した人。 会社を守るために私を榊家へ差し出した人。 そして、二十四年前にも、何かを選んだかもしれない人。「隆一さんは、知ってたんですね」「少なくとも、何も知らなかったとは考えにくい」「考えにくい」 乾いた笑いが出かけたが、声にはならなかった。「どうして、そんなに薄い言葉ばかりなんですか」 葛城の顔が、歪んだ。「……断言できる資料がないんです。曖昧なまま伝えれば
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第169話 二人の赤ん坊
滲んだ赤い判を見たまま、私はしばらく瞬きができなかった。 冷めた茶の色が、湯呑みの内側に濃く残っている。 紙の上の文字は少ない。 日付。産院名。女児。処置欄。 資料の端を押さえる指が、動かなくなった。 私の誕生日と同じ日付に、生まれて、死んだことにされた赤ん坊がいる。 二つの記録が、頭の中でうまく重ならなかった。「朝霧さん」 高瀬さんの声がした。 淡々としている。けれど、さっきより一瞬だけ低い。「次の紙へ進みます。止める時は、いつでも言ってください」 止めることもできる。 そう言われて、握っていた指が少し緩んだ。 握っていた手を開き、机の上へ置いた。「見ます」 声は、かすれていた。 高瀬さんは頷き、薄い紙束の中からもう一枚を抜き出した。手袋越しの手の先が、紙の角を慎重に整える。 古い事務控え。 こちらも同じ日付だった。 母体名欄には、白い四角はない。 掠れてはいるが、読めた。 如月琴美。「如月琴美」の文字を、二度読み直した。 隣で、律の指が肘掛けを強く押さえた。 私は紙から目を逸らせなかった。 新生児欄。 女児。 出生時刻。 処置欄。 そこにも、赤い判があった。 死亡確認済。 ただし、こちらには確認者署名があった。 読みにくい崩し字で、医師らしい名前が入っている。「同じ日に、二枚あるんですね」 声が、思ったより遠く聞こえた。 葛城は、机の向こうで視線を落とした。「日付も産院も一致しています」「同じ旧棟ですか」「同じ旧棟です。正確には、分娩室の記録だけ別管理でした」「これは事務側の控えにすぎません」 高瀬さんが、すぐに補う。「現時点では、この二枚だけで親子関係や生死を断定することはできません。正式な診療録、出生届、死亡届、埋火葬関係の記録、当時の台帳との照合が必要です」
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第168話 白く塗り潰された欄
生きている。 母かもしれない人が、生きている。 会議室の時計は進んでいるのに、私は同じ言葉の前にいた。「ただし、現在どこにいるか、私が直接管理してるわけじゃありません。数年前までの所在は知っています。今もそこにいるとは限らない」「なぜ、そんな言い方をするんですか」 返事は、すぐには来なかった。椅子の脚が床を擦り、その音だけが先に動いた。「九条康生が動いてるからです」 葛城は、古い紙の端を指で押さえながら言った。「あなたが葵さんに似てきた。だから三年前、如月家で偽令嬢騒動が起きた。少なくとも、私はそう見ています」 律の手が、肘掛けの上で止まった。 私は葛城から目を離さなかった。「見てるだけなら、何とでも言えます」「証拠もあります」「その証拠を見せてください」 葛城は二冊目の封筒へ手を伸ばしかけ、途中で止めた。 そして、こちらを見た。「すべては、まだ渡せません」 律の声が低くなった。「渡せない理由を、具体的に」「渡せば、九条康生に私が持っている範囲を読まれます。彼は、証拠そのものより先に、証人を消します」 高瀬さんが、ペンを止めた。「消される可能性がある証人は、誰ですか」「当時の看護師長です。狭山という姓で記録に残っている女性」 守り袋の紙片にあった姓。 私は紙片の「狭山」という文字を見た。「生きてるんですね」「おそらく」「おそらく？」「十年前に一度、居場所を変えています。私が接触すると、康生に気づかれる可能性が高い」「便利ですね」 問い返す声が強くなった。 葛城がこちらを見る。「危険だから渡せない。危険だから会えない。そう言えば、あなたはずっと持ってる側でいられる」 誰も動かなかった。 律は口を挟まず、私を見ていた。 私は机の上の紙を見た。 生まれた日の記録。 母親の名らしきイニシャル。 死んだことにされたかもし
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第167話 九条葵という母体名
「……そう言われると思っていました」「それも嫌です。分かった顔をしないでください」 葛城の指が、ぴくりと動いた。 言い切ったあと、口の中が乾いた。 レコーダーの赤いランプだけが、点いたままだった。 律がこちらを見る気配がした。でも、何も言わない。 よかった。 今、代わりに怒られたら、私はたぶん何も言えなくなる。 葛城は深く息を逃がした。「……すみません。今のは、余計でした」 私は答えず、封筒を見た。「中身を見せてください」 葛城は高瀬さんへ視線を移す。高瀬さんが頷き、手袋をしたまま封筒の状態を撮影した。封緘部分、署名、日付、折れ、汚れ。ひとつひとつ記録してから、開封用のペーパーナイフを入れる。 中から出てきたのは、薄い紙の束だった。 コピー用紙ではない。もっと古い、少し黄ばんだ感熱紙のようなものと、台帳を撮影した写真のプリント。 高瀬さんが一枚目を机の上に置く。 白桐産院 旧棟 入退院事務控え。 文字はかすれていた。けれど、日付だけは読めた。 日付を追っていた目が止まった。「これは、正式な診療録じゃありません」 葛城が言う。「診療録の原本は、閉院後の移管先が不明瞭です。私が保管していたのは、事務側の控えと、父のメモの一部だけです。だから、今ここで断定はできない」「断定できない資料を、なぜ今出すんですか」「あなたが、紙片を見つけたからです」 先回りされていたことが、また一つ増えた。「つまり、私がここまで来るのを待ってたんですね」「待ってた、というより……」 葛城はそこで初めて言葉を探した。「こちらから押しつけていいものじゃないと思ってました」 呆れて、息が漏れた。「それを決めたのも、あなたですよね」 葛城は返事をしなかった。 誰もすぐには口を開かなかった。 高瀬さんが、二枚目の紙をそっとずら
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第4話 黒い仮面の当主が、私を見ていた
「律様、お時間です」 低い声が、扉の外から響いた。 広い執務室の奥で、榊律は窓の外に背を向けて座っていた。 机の上には、如月家に関する調査資料が並んでいる。 その一番上に、朝霧栞の写真があった。 コンビニの制服姿で、視線を逸らすように横を向いている。ひどく疲れた顔をしているのに、背筋だけは真っ直ぐだった。 律は写真の端に指を置いた。 三年前の豪雨の夜。 高架下で膝を抱えていた少女の横顔を、彼は覚えている。 名前を名乗ることも、声をかけることもできなかった。 ただ傘を差し出した。 そのあと彼女がどこへ消えたのかを、ずっと探していた。 「やっと、見つけ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第3話 三年前に終わった話
司は廊下の壁際に立ち、こちらを見ていた。 三年前より少し痩せたように見える。 けれど、きちんと整えられた髪も、上質なスーツも、昔と同じだった。 何も変わっていない。 そう思ったのに、胸の奥だけが一瞬、昔の痛みを覚えてしまった。 「栞……」 呼ばれた名が、廊下に落ちる。 私は足を止めなかった。 「話があるんだ」 司が一歩踏み出す。 その指先が、私の袖をかすめた。 反射的に振り払った。乾いた音が、静かな廊下に響く。 「今、あなたと話すことはありません。私は如月家の人間でも、あなたの婚約者でもありません」 司の顔がこわばった。 「栞、俺は……」 「
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第2話 家を救うため、私を差し出すそうです
病院の個室には、消毒液の匂いと、心電図の小さな音が満ちていた。 ベッドの上の静江さんは、記憶の中の人よりずっと小さくなっていた。 頬は痩せ、手の甲には細い血管が浮いている。酸素マスクの下で、唇だけがかすかに動いた。 「静江さん」 名前を呼ぶと、まぶたが震えた。 ゆっくり開いた目が、私を捉える。 濁りかけた瞳の奥に、ほんの少しだけ昔の光が戻った。 骨ばった手が、シーツの上を探るように動く。点滴のチューブが、白い布団の上でかすかに揺れた。 私は慌てて、その手を両手で包み込んだ。 驚くほど冷たい。 それなのに、弱い指先が私の手を握り返した。 「し……お……り
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第1話 捨てた父が、深夜のレジに立つ
午前二時過ぎ。 私を捨てた父が、コンビニのレジの前に立っていた。 「栞、少し付き合え」 自動ドアが閉じる。外の湿った夜気が途切れ、店内には揚げ物の油と、温めすぎたおでんの匂いだけが残った。 夜勤の店員は私一人。レジ横のホットスナックケースが、じり、と小さく音を立てている。 如月隆一。 如月グループの代表で、かつて私が父と呼んでいた人。 三年前、私を家から追い出した男だ。 私はバーコードリーダーを静かに置いた。薄い手袋越しの指先が震えている。それが、何より腹立たしかった。 「……何の御用ですか」 「話がある」 「申し訳ありません。雑誌と公共料金のお支払いでし
You may also like
